L’édition 2016 de la Champions League asiatique débute ce mardi. Trente deux clubs dont neuf représentants du football arabe sont en course pour succéder au Guangzhou Evergrande. Les Chinois seront d’ailleurs plus que jamais les grands favoris de la compétition, d’autant qu’ils ont renforcé leur représentants avec des stars achetées en Europe à prix d’or. Mais avant que les clubs arabes puissent croiser la route des nouveaux mastodontes chinois, sud-coréens et japonais, ils devront sortir vainqueurs du combat qui les opposera dans la zone ouest aux champions d’Iran et d’Ouzbékistan.
En 2015, les Emiratis d’ Al Ahli avaient réussi a atteindre la finale qu’il perdront face à Guangzhou Evander (0-1). Mais après avoir fini seulement 4ème de l’Arabian Gulf League, il ne seront pas présents pour tenter de faire mieux. D’autres espèrent s’en charger. A commencer par Al Ain emmené par son étoile Omar Abdulrahman et ses compatriotes d’ Al Jazira qui ont éliminé Al Sadd de Xavi au tour préliminaire. Les hommes du coach hollandais Henk ten Kate sont hyper motivés d’autant qu’ils sont largués dans le championnat domestique et qu’il ne leur reste que la LDC pour terminer une saison péniblement débutée par un feu d’artifice. Lekhwiya est dans le même état d’esprit. Presque certains de perdre leur titre au profit d’Al Rayyan, les hommes de l’Algérien Djamel Belmadi rêvent d’accrocher cette coupe qui les fait frissonner depuis des années et qui pourrait leur donner enfin une légitimité continentale. Légitimité que possède leur rival local Al Sadd grâce à ses deux succès en 1989 et 2011. Pourtant ceux qui rêvent le plus de renouer avec un passé glorieux récent, ce sont les clubs saoudiens. Cela tombe bien, Al Hilal (2 trophées, 5 finales) et Al Ittihad (2 trophées, 1 finale) sont en course. Il sont en tout cas les favoris respectifs du groupe A et du groupe C.
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Les groupes de la zone Ouest
Groupe A
Foolad Mobarakeh Sepahan (Iran), Al Nasr (Emirats arabes unis), Lokomotiv (Ouzbékistan), Al Ittihad (Arabie Saoudite)
1ère journée : 23 février
Lokomotiv (Ouz) – Al Ittihad Jeddah (Arabie saoudite)
– Sepahan (Iran) – Al Nasr (Emirats A.U)
Groupe B
Al Nassr (Arabie Saoudite), Zobahan (Iran), Lekhwiya (Qatar), Bunyodkor (Ouebékistan)
1ère journée : 23 février
– Lekhwiya (Qatar) – Zobahan (Iran)
– Al Nassr (Arabie Saoudite) – Bunyodkor (Ouz)
Groupe C
Pakhtakor (Ouzbékistan), Al Hilal (Arabie Saoudite), Tracorsazi Tabriz (Iran), Al Jazira (Emirats arabes unis).
1ère journée, 23 février
– Pakhtakor (Ouz) – Al Hilal (Arabie Saoudite)
– Tractorsazi (Iran) Al Jazira (Emirats A.U)
Groupe D
Al Ain (Emirats arabes unis), Nasaf (Ouzbékistan), Al Ahli (Arabie Saoduite), El Jaish (Qatar)
1ère journée, 23 février
– Al Ain (Emirats A.U) – El Jaish (Qatar)
– Al Ahli (Arabie Saoudite) – Nasaf (Ouz)
