C’est sans doute l’information la plus commentée depuis l’annonce de la liste des Fennecs par le nouveau sélectionneur, Vladimir Petkovic : le capitaine Riyad Mahrez ne fait pas partie du groupe des 31 sélectionnés.
« A sa demande », a précise le technicien suisse, au moment de divulguer les noms des joueurs appelés à disputer le tournoi « FIFA Series » contre la Bolivie (22 mars) puis l’Afrique du Sud (26 mars).
Petkovic a expliqué en conférence de presse que Mahrez (33 ans) lui avait téléphoné et que le capitaine des Verts avait demandé à être dispensé de ces rencontres.
Le successeur de Djamel Belmadi a logiquement rebattu les cartes à l’occasion de cette première liste, une semaine après sa nomination.
Ainsi, il a fait appel à un nouveau défenseur central, Mohamed Amine-Madani (CS Constantine) âgé de 31 ans. Il a également décidé de rappeler Jaouen Hadjam.
Au milieu, Ahmed Kendouci (Ceramica Cleopatra, EGY) et Himad Abdelli (Angers) effectuent eux aussi un retour dans la tanière.
Outre les absences des vedettes Youcef Belaili, Riyad Mahrez et Islam Slimani (Malines), le sélectionneur a décidé d’offrir leur première chance aux attaquants Rafik Guitane (Estoril), Monsef Bakrar (New York City), Anis Hadj Moussa (Vitesse).
Le secteur offensif enregistre d’ailleurs une vague de retours avec Yassine Benzia qui brille avec Qarabag, Badreddine Bouanani (Lorient), Bachir Belloumi (Farense), Saïd Benrahma (Lyon) -absents de la CAN- tout comme Amine Gouiri (Rennes) et Yacine Brahimi (Al Gharafa).
@Cheikh Mabele
