Aïssa Mandi a signé la semaine dernière un contrat de cinq ans avec le Betis de Séville. Le transfert du défenseur latéral international algérien a rapporté 4 millions d’euros au Stade des Reims, relégué en Ligue 2. LMais en quittant la Champagne après 16 ans, le Fennec a également laissé en héritage beaucoup de bons souvenirs. Et l’image d’un grand champion doublé une belle personnalité. Dans un dernier entretien accordé au site officiel du club, Mandi évoque, entre autres sujets son transfert en Espagne: « Le Betis était mon premier choix. J’ai eu plusieurs sollicitations mais le Betis a été le projet le plus convaincant. Tous les éléments étaient réunis : c’est un club mythique, ambitieux, avec des supporters incroyables. Les dirigeants ont insisté, le coach a également pris le soin de m’appeler, au final c’est tout naturellement que je me suis tourné vers le Betis”. Mais, il le répète avec une grande sincérité: son départ est plein d’émotion: « C’est vrai que j’ai des attitudes sur le terrain qui sont différentes de mon caractère dans la vie. A l’entraînement, en match, je veux toujours gagner, je suis un compétiteur. En dehors, je peux être assez sentimental. Là, je ne le cache pas, je suis très ému de partir. C’est un contexte global : je quitte le seul club que j’ai côtoyé, la famille, les amis. En 16 ans à Reims, hormis l’été, je n’ai jamais bougé. Et forcément, ce changement entraîne de l’émotion… ».
Enfin le natif de Chalon-sur-Saône livre une anecdote qui l’avait touché et impressionné il y a deux ans : “Je me souviens qu’avant de partir, le Président m’avait dit qu’il n’y avait pas eu de Rémois à une Coupe du Monde depuis la génération 1958. C’était un peu bizarre, j’avais du mal à me rendre compte. Il était fier que ce soit un joueur formé au club qui renoue avec l’histoire. De mon côté, je l’étais également de représenter mon club à travers ce Mondial. Je n’oublie pas que c’est grâce au Stade de Reims que j’ai pu intégrer la sélection d’Algérie, disputer une Coupe du Monde et une CAN.» Alors, si Mandi souhaite faire à nouveau plaisir à son club de coeur, il peut toujours avoir la bonne idée de se qualifier pour la Russie en 2018 et demeurer le seul Rémois a disputer une Coupe du monde soixante ans après.
@cheikhmabele
