Finalistes malheureux à Marrakech en 2011, face au Gabon, les jeunes Lions de l’Atlas vont tenter de remporter dans quelques heures leur premier titre dans cette catégorie U23.
Désormais dégagés de toute pression liée à la qualification pour le tournoi olympique Paris 2024, les hommes d’Issame Charai s’attaquent à une montagne samedi soir : l’Egypte de Rogerio Micale, l’homme qui hissa le Brésil jusqu’à la médaille d’or des J0 de Rio 2016.
Jusqu’à présent, les jeunes Pharaons ont certes peu marqué. Mais surtout, ils n’ont encaissé aucun but au cours des quatre matchs disputés pour parvenir jusqu’en finale.
Cette solidité défensive, qui est le fruit d’un maillage collectif très solide, sera certainement éprouvée devant le chaud public du stade Prince Moulaye-Abdallah de Rabat.
Les Pharaons sont, rappelons-le, les tenants du titre remporté chez eux en 2019, au Caire. Ils avaient ensuite dû patienter jusqu’en 2021 – crise sanitaire du Covid oblige – pour disputer les JO de Tokyo.
Bien entendu, il serait réducteur de circonscrire uniquement cette finale à un choc entre la meilleure attaque (10 réalisations) côté Maroc et la meilleure défense (aucun but concédé) de l’Egypte.
Il s’agit dans tous les cas de la finale « rêvée » entre ces deux puissances du football arabe.
L’Egypte s’avance avec son super gardien Hamza Alaa et comme metteur en musique, Ibrahim Adel, le capitaine issu de Pyramids FC.
Le Maroc présente sa superstar Abde Ezzalzouli, capitaine et co-meilleur buteur (3 réalisations) de la CAN, mais aussi le super milieu du PSV Ismael Saibari ou encore un autre mondialiste de 2022, Bilal El-Khanouss.
Réponse donc dans quelques heures à l’issue d’une finale que l’on espère spectaculaire. Vendredi soir, le Mali a arraché le 3e et dernier ticket automatique de la zone Afrique après avoir pris le meilleur sur la Guinée aux tirs au but (0-0, 4 tab à 3).
Mais les joueurs du Syli peuvent encore rêver de Paris 2024 : ils disputeront un barrage intercontinental contre une formation asiatique, dont le vainqueur disputera le tournoi olympique…
@Frank Simon
