Akram Afif le milieu offensif d’Al Sadd est revenu sur le premier titre de champion d’Asie des nations remporté avec l’équipe nationale du Qatar en janvier 2019 alors que la formation dirigée par l’Espagnol Felix Sanchez n’était qu’un outsider derrière un quatuor composé du Japon, de l’Australie , de l’Iran et l’Arabie Saoudite. Résultat des courses, la sélection du puissant émirat gazier a écrasé la compétition en alignant 7 succès en 7 matches et trusté toutes les récompenses.
Afif en explique la genèse » Nous voulions à tout prix prouver que le Qatar était capable de réussir ce que certains jugeaient impossible, a confié à Fifa.com le meilleur joueur de l’AFC des nations, par le passé, nous avions obtenu des succès en Gulf Cup et dans le Championnat U-19 de l’AFC, en plus notre apparition en Coupe du Monde U-20. Nous avons été motivés par l’envie de gagner un titre asiatique au niveau senior et nous nous sommes promis de faire mentir les pronostics. Ces dernières années, une démarche méthodique a présidé aux programmes et à la planification du football qatari. La plupart des membres de la sélection ont été formés à l’Académie Aspire, qui leur a inculqué des bases solides. Nous sommes passés par de multiples étapes et nous avons pris de l’avance sur nos objectifs. Sur le terrain, nous déployons un jeu moderne qui privilégie le collectif grâce à plusieurs atouts : l’expérience, la puissance et le talent, conjugués au leadership technique et tactique du sélectionneur Félix Sánchez« . D’ores et déjà qualifié au Mondial 2022 en tant que pays organisateur, le Qatar doit toutefois terminer parmi les deux premiers du groupe D dans les éliminatoires combinées Mondial-2022 – AFC 2023 pour valider son billet pour la Chine .
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